Una de las variantes de poker que encontraremos en casi todas las salas de poker y casinos online es el Pai Gow. El Pai Gow es una versión estadounidense de un antiguo dominó chino. Las reglas son sencillas y es un juego fácil de aprender.
Como en otros juegos de poker, el Pai Gow comienza con una apuesta que hace cada jugador antes de recibir las cartas (el Ante). Esta será la única apuesta que haremos durante toda la mano y debe estar dentro de los límites máximo y mínimo que permite la mesa.Cada jugador recibe 7 cartas. En una mesa de 6 jugadores más 1 repartidor, y jugando con una mazo de 52 cartas + 1 joker, esto deja fuera de juego 4 cartas que se ponen cubiertas a un lado.
Una vez recibidas las cartas debemos armar dos manos, una mano común de poker de 5 cartas, o mano alta, y una mano de 2 cartas, llamada mano baja, que ubicaremos al frente. La mano alta tiene que tener mayor valor que la baja para poder continuar en el juego. El joker o comodín puede reemplazar a cualquier carta de la mano alta para completar una escalera o un flush. Si no puede usarse para ninguna de esas jugadas, entonces toma valor de As.
Cuando hemos armado nuestras dos manos, las comparamos con las del repartidor. Si nuestras 2 manos son mejores, ganamos 1:1 nuestra apuesta. Si sólo una de las manos es mejor, es un empate. Si ninguna es mejor, perdemos.
Para no perder nuestro dinero corriendo el riesgo de que sólo una de nuestras manos gane, es una estrategia de Pai Gow habitual separar nuestras manos de modo que la mano baja sea lo más fuerte posible, sin superar a la mano alta. Sin embargo, hay una excepción a esta estrategia: es cuando tenemos una mano alta muy fuerte, como una escalera, en cuyo caso casi seguro que le ganaremos al repartidor.
Cuando ninguna de las manos tiene un par, la estrategia es ubicar la carta más alta en la mano alta, y la segunda carta más alta en la mano baja, así lograremos armar dos manos bastante fuertes, sin que la baja supere a la alta.
